Tout médecin devant un enfant en situation de détresse vitale doit reconnaître l'urgence, en apprécier le degré de gravité, commencer la prise en charge et, parallèlement, appeler la structure adaptée pour poursuivre cette prise en charge : service d'aide médicale urgente (SAMU), ambulance pour transfert hospitalier. Les situations de détresse vitale se résument à trois grandes défaillances : respiratoire, cardiovasculaire et neurologique. Chaque minute compte dans la chronologie et l'efficacité des gestes effectués avec une succession d'intervenants allant de l'ensemble des manœuvres de base à des techniques plus spécialisées qui permettent d'assurer une perfusion et une oxygénation pour protéger les autres organes vitaux en attendant les équipes spécialisées dans l'urgence et la réanimation. Dans ces structures d'urgence, une rigueur doit s'appliquer dans la check-list du matériel et par l'établissement de procédures dans différentes situations d'urgence en se référant aux recommandations scientifiques mais aussi en s'adaptant aux nouvelles technologies dans le but d'améliorer sans cesse la prise en charge hospitalière et extrahospitalière.