Por definición, la astenia es una sensación, subjetiva y desagradable, de incapacidad que no mejora con el reposo. Esta última palabra diferencia la astenia de la fatiga, que es un fenómeno fisiológico secundario a una actividad física o psíquica de intensidad inusual que mejora con el reposo. La fatiga sigue al esfuerzo, la astenia le precede. La astenia es un motivo frecuente de consulta. Sus causas son múltiples, reactivas, somáticas, psicológicas o mixtas. El papel del médico es saber detectar las situaciones que requieren exploraciones, y jerarquizar estas exploraciones, con base, ante todo, en los datos de la anamnesis y la exploración física.