Le chikungunya (maladie de l'homme courbé en langue Makondé) est une arbovirose transmise à l'homme par deux moustiques du genre Aedes, A. aegypti et A. albopictus. L'agent responsable, le chikungunya virus (CHIKV) est un Alphavirus. Au sein de ce genre, c'est l'agent responsable du plus grand nombre d'atteintes et dont le territoire est le plus étendu. La maladie, longtemps endémique en Afrique et en Asie, et transmise au sein des populations humaines par A. aegypti avec des épidémies régulières mais d'importance limitée, a vu son territoire s'étendre à partir de 2004. Ceci est dû en partie à l'adaptation du CHIKV à A. albopictus, mais aussi à la facilité d'adaptation à un nouvel environnement de ce moustique et à sa capacité à proliférer dans les territoires colonisés : aussi est-il devenu le principal vecteur du virus. Les îles de l'Océan Indien ont été envahies, là où, comme à la Réunion en 2005, la maladie était inconnue. Des épidémies ont été décrites dans de nombreux pays, soit endémiques comme l'Inde, soit indemnes de la maladie comme la Chine, de même que des épisodes limités ont été observés dans des pays tempérés comme l'Italie ou la France en période estivale. La maladie s'étend actuellement en Océanie, ainsi qu'en Australie, et s'y établit. L'infection a récemment gagné les Caraïbes où une épidémie s'étend d'île en île. Bien que, dans la majorité des cas, la maladie soit bénigne, les séquelles articulaires invalidantes, caractéristiques de cette maladie, lui ont donné son nom. Lors des épidémies à la Réunion et en Inde, des formes mortelles ont été décrites chez les patients débilités, ainsi que des atteintes neurologiques graves chez les nouveau-nés infectés dans le péripartum. Aussi le chikungunya, au même titre que la dengue avec laquelle il est parfois confondu, est-il devenu un problème de santé publique mondial qui justifie la mise au point d'un vaccin.