Los pacientes se quejan de palpitaciones cuando perciben sus latidos cardíacos. Esta sintomatología puede ser el reflejo de una gran variedad de enfermedades que van desde trastornos del ritmo, algunos de los cuales son potencialmente mortales, hasta causas psiquiátricas de diversa gravedad. La anamnesis es fundamental para diferenciar los latidos normales, en el contexto de una distonía neurovegetativa, de las irregularidades del ritmo cardíaco, que pueden deberse tanto a extrasístoles como a trastornos paroxísticos de la conducción o del automatismo sinusal y taquicardias de todo tipo. Es necesario precisar las circunstancias de desencadenamiento y la duración de los síntomas. La clave consiste en documentar el fenómeno mediante el electrocardiograma (ECG): el registro estándar si el síntoma se produce en el momento de la consulta, el Holter si el síntoma es muy frecuente, el registrador de episodios si es más infrecuente y, a veces, la versión implantable subcutáneamente de este último. Además, como ante cualquier síntoma relacionado con el corazón, es necesaria una exploración cardiovascular completa. A partir del momento en que se establece el origen cardíaco de las palpitaciones, compete al cardiólogo continuar el estudio y proponer un tratamiento adecuado que, a menudo, simplemente tranquilizará al paciente ante la amplia gama de tratamientos antiarrítmicos.