El prurito es un signo funcional que se define como «una sensación desagradable que lleva a la necesidad de rascarse». El prurito crónico, definido como aquel que persiste más de 6 semanas, es frecuente y puede ser generalizado o localizado. El deterioro resultante de la calidad de vida es importante. Las causas son numerosas y se pueden clasificar en cuatro categorías. En primer lugar, las causas dermatológicas, frecuentes y numerosas (por ejemplo, dermatitis atópica, escabiosis, psoriasis, liquen plano, urticaria). Cuando la piel es normal o se localizan en ella lesiones inespecíficas (secundarias al rascado), se habla de prurito sine materia. Es preciso entonces buscar una causa general, que puede sospecharse gracias al contexto y a la exploración física. Muy a menudo es necesaria la práctica de pruebas complementarias, que no están codificadas y deben orientarse en función de la clínica. Este estudio ayudará a identificar una causa sistémica (por ejemplo, insuficiencia renal, colestasis, hemopatía). Con menos frecuencia, puede tratarse de una causa neuropática (por ejemplo, prurito braquiorradial). Finalmente, la causa puede ser psicógena, la cual debe responder a criterios diagnósticos precisos. Cuando no se encuentra causa alguna, se trata de un prurito idiopático, que debe ser un diagnóstico por exclusión. En ausencia de un posible tratamiento etiológico, diversas medidas permiten aliviar al paciente.