La chirurgie reste le meilleur traitement du cancer bronchique. Elle doit être complète au niveau pulmonaire et intéresser les ganglions pulmonaires et médiastinaux de l'hémithorax concerné dont les curages doivent être systématiques, ce qui seul garantit un « staging » réel et un bon contrôle thérapeutique locorégional. Les techniques chirurgicales actuelles permettent le traitement de formes localement évoluées sans augmentation du taux des thoracotomies exploratrices. Ceci a été rendu possible grâce aux progrès de l'imagerie (tomodensitométrie [TDM], imagerie par résonance magnétique [IRM], échographie endo-oesophagienne) et à l'emploi plus généralisé de techniques d'endoscopies chirurgicales (vidéomédiastinoscopie, vidéothoracoscopie). Les possibilités de traitement chirurgical chez l'insuffisant respiratoire emphysémateux ont permis d'étendre les indications aux patients limites sur le plan respiratoire, et même, dans certains cas, de les améliorer. Certaines formes a priori inextirpables sont rendues résécables grâce à l'usage de traitements chimio- et/ou radiothérapiques néoadjuvants. Toutes ces indications sont au mieux appréhendées après concertation entre pneumologues, radiologues, oncologues, chimiothérapeutes et radiothérapeutes, anesthésistes-réanimateurs, et chirurgiens thoraciques. En effet, des possibilités chirurgicales existent dans tous les stades. L'amélioration du pronostic passe par cette prise en charge pluridisciplinaire si on veut voir disparaître l'abstention thérapeutique couramment observée dans les stades dits évolués, et les disparités de traitement constatées, non seulement au niveau interrégional, mais aussi régional, entre les centres au sein d'une même région.

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