Le retentissement psychologique des douleurs neuropathiques est largement étudié dans le Centre de la Douleur de Lille. Ces dernières doivent être totalement différenciées des douleurs par excès de nociception tant sur le plan neurophysiologique, sémiologique que psychologique, sur la base de la subjectivité du vécu douloureux. Nous avons fondé notre recherche sur des entretiens psychologiques et des dessins du corps douloureux et nous présentons les conclusions résultant d’une étude constituée de 527 patients souffrant de lombosciatalgies opérées (350), de douleurs d’origine centrale après accident vasculaire cérébral (57), de douleurs d’amputation (48) ou d’arrachement plexulaire (22), d’algies post-zostériennes (27), cancéreuses (16) ou encore de neuropathies d’origine toxique ou diabétique (7). Nous avons relevé des caractéristiques psychologiques particulières qui peuvent être résumées ainsi :

• les conséquences de l’écart temporel entre la pathologie initiale et l’apparition future de la douleur qui peut aller jusqu’à 40 ans ;
• les sensations douloureuses jamais ressenties auparavant mènent à une nouvelle expérience et connaissance du corps comme le démontrent les dessins des patients ;
• la fréquente confusion entre douleur et impotence ;
• le manque de compréhension des sensations menant à une expression et description difficiles de la douleur, à la complication des relations médicales et familiales et à une surconsommation médicamenteuse ;
• une fréquente auto-agressivité qui peut varier, allant de strictions violentes à l’auto-amputation.

Comprendre l’impact psychologique des douleurs neuropathiques est essentiel et fondamental dans la prise en charge du patient douloureux.