L'imagerie par résonance magnétique (IRM) a spectaculairement progressé durant ces 40 dernières années. Les méthodes d'imagerie successivement proposées expliquent seulement en partie ces progrès. En effet, les avancées technologiques et conceptuelles faites dans le domaine instrumental participent pour une bonne part à cette amélioration tant de la vitesse d'acquisition des images que de leur qualité. Un appareil d'IRM est, pour l'essentiel, composé d'un système de création et de mesure de champs magnétiques (statique : l'aimant, quasi statique : les gradients, et radiofréquence : émission et réception), d'un système de contrôle (séquenceur), d'acquisition et de traitement des signaux de résonance magnétique nucléaire (RMN). Ces différents composants sont décrits. Les fonctions précises de chacun d'entre eux sont ainsi présentées et mises en regard des contraintes inhérentes à l'utilisation de cet appareil en médecine humaine. Les solutions conceptuelles ou technologiques envisageables sont expliquées. Les implications en termes de sécurité du patient ou encore d'implantation de l'appareil d'IRM dans un site hospitalier sont brièvement décrites. Quelques critères de choix d'un tel équipement sont énoncés.