La pratique des étirements s'est largement développée, et ceux-ci sont couramment utilisés, tant dans les milieux de la rééducation et de la réadaptation que dans le milieu sportif. Un grand nombre de méthodes peuvent actuellement être employées, mais le choix raisonné de l'une d'entre elle doit s'effectuer en fonction d'un objectif précis pour le patient ou le sportif. Quelle que soit la méthode d'étirement utilisée, celle-ci repose sur des réalités physiologiques et mécaniques que l'on ne peut ignorer. Pour être efficaces et sans danger, les étirements doivent répondre à un certain nombre de principes de base à respecter. Le placement, la précision d'exécution, le ressenti du sportif, du patient, de l'enfant, du senior sont des éléments primordiaux pour l'obtention d'un effet optimal. La connaissance des adaptations de la structure musculotendineuse et de la commande nerveuse est essentielle pour optimiser l'utilisation des techniques d'étirement. De nombreuses publications ont remis en question la pertinence de la pratique d'étirement en milieu sportif, mettant en doute sa contribution effective, tant à l'amélioration de la performance qu'à la prévention des blessures. Cet article documente les travaux de recherche scientifique menés dans le domaine des étirements musculaires et est l'occasion d'une mise au point des effets des méthodes d'étirements les plus utilisées actuellement, dans le but de proposer un consensus raisonné et objectif pour la pratique de ces dernières.