Cette étude ethnomédicale qualitative visait à explorer et documenter les pratiques traditionnelles d’accompagnement de fin de vie au sein de la communauté Ekonda en République démocratique du Congo (RDC). L’objectif était d’analyser l’approche holistique des soins Ekonda, d’identifier les méthodes employées et d’évaluer la pertinence d’une articulation complémentaire avec les soins palliatifs modernes.

Une approche qualitative, descriptive et ethnomédicale a été utilisée. L’échantillon comprenait 12 guérisseurs traditionnels ( nganga ), 8 patients en phase terminale/chronique avec leurs aidants, 4 notables locaux et 2 professionnels de santé modernes. Les données ont été recueillies par entretiens semi-directifs approfondis et observation participante dans le territoire de Kiri. L’analyse des données a été effectuée selon une approche thématique et inductive.

Les pratiques Ekonda sont ancrées dans une conception holistique de la maladie, dont l’étiologie est souvent attribuée à des causes spirituelles ou sociales. Les soins traditionnels reposent sur trois piliers : une pharmacopée à base de plantes (95 % des remèdes administrés majoritairement par voie orale, 91,5 %) pour le soulagement symptomatique ; des rituels de purification et de réconciliation (notamment le Bobongo ) pour l’apaisement spirituel ; et un soutien communautaire intense. Ces pratiques répondent efficacement aux besoins psychosociaux et spirituels, comme l’atteste ce verbatim d’un nganga  : « La douleur du corps est une chose que nous traitons avec les feuilles, mais la douleur de l’âme est la plus dangereuse. » Elles rencontrent néanmoins des limites dans la gestion de la douleur physique sévère réfractaire.

L’accompagnement traditionnel Ekonda est une ressource culturelle essentielle au confort existentiel et social du patient. Toutefois, son efficacité limitée face aux symptômes physiques aigus rend nécessaire une intégration avec les soins palliatifs modernes. Un modèle de référence mutuelle est préconisé, permettant aux nganga d’assurer le soutien spirituel et aux structures modernes de prendre en charge la douleur sévère. Cela représente une piste essentielle pour développer une prise en charge palliative adaptée et complète en RDC.

This qualitative ethnomedical study aimed to explore and document traditional palliative care practices within the Ekonda community in the Democratic Republic of Congo (DRC). The objective was to analyze their holistic approach to end-of-life care, identify the methods employed, and assess the relevance of integrating them with modern palliative care.

A qualitative, descriptive, and ethnomedical approach was used. The sample included 12 traditional healers ( nganga ), 8 chronic/terminally ill patients with their caregivers, 4 local notables, and 2 modern healthcare professionals. Data were collected through in-depth semi-structured interviews and participant observation in the Kiri territory. Data analysis was performed using a thematic and inductive approach.

Ekonda practices are rooted in a holistic concept of illness, where etiology is often attributed to spiritual or social causes. Traditional palliative care relies on three pillars: a pharmacopoeia based on plants (95% of remedies, mainly administered orally, 91.5%) for symptomatic relief; rituals for purification and reconciliation (notably the Bobongo ) for spiritual appeasement; and intense community support. These practices effectively address psychosocial and spiritual needs but face limitations in managing severe, refractory physical pain.

Ekonda traditional palliative care is a valuable resource, essential for the patient's existential and social comfort. However, the limited effectiveness in acute physical symptoms necessitates integration with modern palliative care. A model of mutual referral is advocated, allowing nganga to provide crucial spiritual and social support, while modern structures manage severe pain effectively. This represents a vital step towards developing comprehensive and culturally appropriate palliative care in the DRC.