Le médiastin est une région contenant des éléments vasculaires, nerveux, respiratoires, digestifs et glandulaires, ainsi qu'un carrefour lymphatique important. Il est continu et contigu des régions cervicale, abdominale et rétropéritonéale. Ce contenu, ses rapports et sa situation au centre de la cage thoracique en expliquent la complexité. En effet, il s'étend du sternum en avant au rachis en arrière, du diaphragme en bas au défilé cervicothoracique en haut et est limité latéralement par les plèvres médiastinales. Le médiastin peut être divisé d'avant en arrière et de haut en bas en plusieurs compartiments anatomiques. Cette division permet de différencier des orientations diagnostiques spécifiques et des techniques d'exploration adaptées à chacun des compartiments. Cela concerne l'imagerie non invasive, avec notamment la tomodensitométrie qui est essentielle dans la caractérisation des lésions médiastinales, la chirurgie mini-invasive par vidéomédiastinoscopie ou vidéothoracoscopie, ainsi que l'endoscopie échoguidée.