L’activité musculaire de personnes âgées régulièrement entraînées en endurance a été enregistrée au cours d’un exercice de cyclisme et comparée à celle de personnes jeunes afin d’étudier l’effet de l’âge sur les coordinations musculaires.

Seize personnes âgées (seniors : 66,1±5,8 ans) et dix personnes jeunes (juniors : 25,4±4,6 ans), toutes régulièrement entraînées en endurance, ont effectué un exercice de cyclisme de dix minutes à une puissance de sortie élevée. Avant l’exercice la force maximale volontaire isométrique des muscles extenseurs du genou était évaluée et comparée entre les deux groupes de sujets. Pendant l’exercice, l’activité électromyographique des principaux muscles producteurs de force au cours du pédalage était enregistrée à partir d’électrodes de surface.

Les résultats indiquent des valeurs de force isométrique maximale volontaire (FMV) inférieures chez les personnes âgées comparativement aux personnes jeunes. Au cours du pédalage, les seniors sont caractérisés par une moindre activité des muscles agonistes associée à une activité antagoniste supérieure.

Notre étude confirme la perte de force avec l’avancée dans l’âge même chez des sujets régulièrement entraînés en endurance. Par ailleurs, les deux groupes de personnes semblent développer des stratégies d’activation musculaire différentes. La pratique d’un entraînement en endurance avec l’avancée dans l’âge conduirait ainsi à des adaptations particulières de l’activité musculaire en cyclisme pour maintenir la performance.

Muscular activity of elderly people regularly trained in endurance was recorded and compared to young adults to study the age-related effect on muscular coordination during cycling.

Sixteen elderly people (seniors: 66,1±5,8 years) and 10 young adults (juniors: 25,4±4,6 years) with the same endurance training level, performed a 10min cycling exercise at high power output. Before exercise, voluntary maximal isometric force (FMV) of knee extensors was assessed and compared between the two groups. During cycling, electromyographic activity of the main muscles involved in cycling was recorded with surface electrodes.

Results indicate lower values of FMV for seniors than for juniors. During the cycling exercise, seniors are characterized by a lower agonistic muscle’s activity and a higher antagonistic activity, when compared with juniors.

Our study confirms the decrease of force with ageing, even for elderly people regularly trained in endurance. Moreover the two groups of people seem to develop different muscular activation strategies. Endurance training with ageing could thus result in particular muscular activity in cycling.