Cinq grandes questions de société ont déterminé les pratiques d'aide à l'orientation au cours de xx^e siècle. Cette transformation des questions sociétales d'orientation s'explique avant tout par des changements de l'organisation du travail et de la répartition des emplois, ainsi que par le développement de la scolarisation. Conduire des pratiques rigoureuses d'aide à l'orientation nécessite de modéliser scientifiquement ces questions. Différents modèles furent élaborés au cours du xx^e siècle. La modélisation de la question contemporaine de l'orientation — « comment aider l'individu à orienter sa vie, en relation avec les personnes et les contextes dans lesquels elle se déroule ? » — suppose d'articuler trois propositions primordiales (sociologique, cognitive et relative aux modes universels de la réflexivité humaine). Une telle modélisation n'est cependant pas suffisante pour mettre en place des pratiques d'aide à l'orientation : celles-ci s'organisent nécessairement en référence à certaines finalités, notamment éthiques.

Five major societal issues determined the career development practices used during the 20th century. Transformations in societal career development problems were due primarily to work organization and job distribution changes, along with developments in schooling. Implementation of rigorous career development interventions requires scientific reconstruction of these societal issues. Thus, different models were created during the 20th century. Such a reconstruction of the current career development issue (“enabling individuals to direct their own lives, in relation to persons with whom they interact and contexts in which they find themselves”) presupposes the linking up of three fundamental propositions (sociological, cognitive and relating to universal modes of human reflexivity). Nevertheless, this reconstruction remains insufficient when implementing career development interventions as these interventions are inevitably linked to certain ends, mainly ethical.