De nombreux polluants environnementaux sont des ligands du récepteur Ah ou AhR qui est un facteur transcriptionnel dont le rôle historiquement décrit était celui d’un régulateur de l’expression d’enzymes permettant justement l’élimination de ces polluants. Les dioxines et de nombreux autres hydrocarbures activent le récepteur et conduisent à une toxicité très variable des organismes exposés. Ces composés sont des contaminants de la chaîne alimentaire qui pour certains, s’accumulent dans les tissus adipeux. Un défi majeur de la toxicologie est de comprendre les mécanismes qui conduisent à ces toxicités. Des études récentes montrent que le AhR régule l’expression d’un grand nombre de gènes et que cette régulation peut aussi se faire en l’absence de ligands exogènes. Le but de cette revue d’articles est de présenter le récepteur et ses caractéristiques intrinsèques tout en abordant à la fois les problèmes de toxicité liés à une activation par des polluants mais aussi les nouvelles fonctions endogènes.

Many organic pollutants are ligands of the Aryl hydrocarbon Receptor (AhR), which is a transcriptional factor whose historical function was to regulate the expression of xenobiotic metabolizing enzymes involved in detoxication. Dioxins and aromatic hydrocarbons are ligands and activators of the AhR and lead to various toxicities on animal models. They contaminate the food chain and some of them can also accumulate in adipose tissues (namely the persistent organic pollutants). One critical challenge of toxicology is to define the mechanisms responsible for those toxicities. Recent studies also showed that the AhR regulate numerous genes sometimes without binding to a foreign compound. In this review, we will introduce the AhR and its ligands (exogenous and endogenous compounds) and present the toxicities related to the exposure to such molecules but also its endogenous functions.