Le phénomène de radiosensibilité individuelle aux fortes doses de rayonnements ionisants (RI) est connu des radiothérapeutes depuis bien longtemps et est responsable des effets secondaires et complications de la radiothérapie en l’absence d’erreur de dose. Les techniques récentes d’immunofluorescence ont abaissé à 1mGy (soit un facteur 100) le seuil de détection des cassures double-brin (CDB) de l’ADN. Les effets d’une simple radio, par exemple une mammographie, deviennent mesurables. Avec ces techniques, il a été montré avec des expositions de cellules d’épithélium mammaire humain en culture que le phénomène d’hyper-radiosensibilité individuelle existe également aux faibles doses de la mammographie. Les mécanismes de la radiosensibilité individuelle sont liés à des anomalies de la détection et de la réparation des lésions de l’ADN. Cela suggère un lien entre radiosensibilité individuelle et susceptibilité au cancer. Le phénomène de radiosensibilité individuelle touche probablement de 5 à 15 % de la population. Il constitue donc un phénomène important à prendre en compte tant en termes de santé publique que dans le système international de radioprotection.

Individual radiosensitivity to high doses of ionizing radiations has been known for a long time by radiation oncologists. It is responsible for the side effects and complications of radiation therapy in the absence of errors in dose delivery. Immunofluorescence techniques have lowered by a factor 100 the threshold of detection of DNA double-strand breaks, to the level of 1mGy. The effects of a simple radiography, e.g. a mammography, can be measured. Thus the phenomenon of individual radiosensitivity at low-doses has been assessed in mammary epithelium cell cultures exposed in the conditions of mammography. The mechanisms of individual radiosensitivity are linked to abnormalities of DNA damage signalling and repair. This suggests a link between cancer proneness and radiosensitivity. Individual radiosensitivity has a prevalence of 5 to 15% in the population. Thus, it is a key phenomenon to take into account in public health and in future recommendations of the radioprotection system.