L’infection par le polyomavirus JC constitue un modèle d’infection virale chronique active, étroitement contrôlée par le système immunitaire. La leucoencéphalite multifocale progressive (LEMP) est une maladie démyélinisante du système nerveux central consécutive à l’infection lytique des oligodendrocytes par le virus JC, dont la réactivation ne survient que lors de situations d’immunodéficience cellulaire sévère. Au cours des 25 dernières années, l’incidence de la LEMP a considérablement augmenté dans le contexte de l’épidémie VIH/SIDA et de l’expansion des traitements immunosuppresseurs. Ses manifestations cliniques, dont la présentation est parfois atypique, représentent encore un défi thérapeutique pour les cliniciens. Les diverses tentatives de traitement à visée anti-virus JC restent jusqu’à présent décevantes. Cependant, la preuve est faite que, chez certains patients, la restauration d’une réponse immune cellulaire spécifique contribue au contrôle de cette maladie conduisant à une survie plus longue. Cette avancée récente constitue un appel pour le développement de nouvelles stratégies thérapeutiques d’immuno-intervention.

Infection by Polyomavirus JC is a model of chronic active viral infection, closely controlled by the immune system. Progressive multifocal leucoencephalopathy (PML) is a deadly demyelinating disease of the central nervous system, consecutive to the lytic infection of oligodendrocytes by JC virus. Reactivation of JC virus occurs only in the setting of severe cellular immune deficiency. During the last 25 years, the incidence of PML has significantly increased related to the AIDS pandemic and, more recently, to the growing use of immunosuppressive drugs. There is no specific antiviral treatment for PML. Nevertheless, the availability of highly active antiretroviral therapy has changed the clinical course of PML in HIV-infected individuals. One-year mortality has decreased from 90 percent to approximately 50 percent as a result of reconstitution of the immune system. Recent advances in JC virus biology give new perspectives to the pathogenesis of PML. New trends in the understanding of the cellular immune response against the JC virus have direct implications for patient management and may lead to develop future strategy of immunotherapies for PML.