Le principe de l'urétérolyse est de libérer l'uretère d'une compression extrinsèque, dont l'origine est le plus souvent une fibrose rétropéritonéale idiopathique. Une fibrose secondaire ou d'autres causes de compression peuvent cependant être impliquées. À la phase diagnostique, l'objectif prioritaire est d'éliminer le diagnostic différentiel d'obstacle d'origine endoluminal ou pariétal, ce qui nécessite un examen d'opacification urétérale. Lorsque la compression extrinsèque est confirmée, il convient d'en éliminer les causes secondaires, notamment carcinologiques, d'en évaluer le degré de retentissement rénal et de rechercher une atteinte controlatérale. Lors de l'urétérolyse chirurgicale, les principes sont de préserver la vascularisation urétérale, d'isoler l'uretère de la fibrose par transposition urétérale ou par interposition de tissus sains, et d'assurer un drainage des cavités excrétrices rénales. Les voies d'abord laparoscopiques sont privilégiées, car moins invasives que les voies incisionnelles, sans être moins efficaces. Au cours de la surveillance, il s'agit en effet de dépister une reprise de la compression qui peut être uni- ou bilatérale, et survenir précocement ou tardivement.