La sécurité en anesthésie a été classiquement décrite en termes de mortalité/morbidité liée au processus de l'anesthésie. Des difficultés méthodologiques liées à la définition de l'anesthésie (dont la durée du suivi en postanesthésie) rendent l'estimation des complications de l'anesthésie difficile mais il est admis que l'anesthésie est une des spécialités ayant les meilleurs indicateurs de sécurité des patients (un décès pour 100 000 patients). Des études récentes ont montré que la mortalité postopératoire (suivi jusqu'à 60 j) était plus importante (4 %), ce qui suggère l'intrication des mécanismes responsables de la mortalité postopératoire et la nécessaire collaboration multidisciplinaire pour la faire diminuer. Cet article développe un aspect relativement récent de la sécurité des patients en anesthésie, lié à l'indispensable amélioration du raisonnement clinique en anesthésie. Cette amélioration est d'autant plus importante en anesthésie que les complications sont rares (nécessité de formation initiale et continue tenant compte de la rareté) et que le raisonnement clinique se déroule sur des constantes de temps courtes (minutes). Des exemples de raisonnement clinique adaptés à la pratique de l'anesthésie sont proposés.