Diagnostiquer une neuropathie périphérique est parfois difficile tant les tableaux cliniques sont variés et les étiologies multiples. De façon générale, l’abord d’un patient souffrant d’une neuropathie peut réclamer des connaissances dans quasiment tous les domaines de la médecine. C’est pourquoi il est nécessaire dans la plupart des cas d’adopter une démarche diagnostique rationnelle fondée sur les données cliniques et électrophysiologiques. Le présent article décrit cette démarche diagnostique en trois étapes : (1) délimiter une entité clinico-pathologique à partir des données de l’examen clinique et de l’électroneuromyogramme ; (2) proposer en fonction de l’anamnèse, du contexte clinique général et des données de la première étape une liste d’étiologies plausibles ; (3) mettre en œuvre les examens complémentaires nécessaires et suffisants pour déterminer l’étiologie ou éventuellement le mécanisme de la neuropathie. Les trois étapes de cette démarche nécessitent un niveau d’expertise important et bien souvent des interactions sont nécessaires entre spécialistes. Finalement, c’est l’évolutivité de la neuropathie et sa sévérité, qui devront le plus souvent conduire à rechercher avec acharnement la cause éventuellement curable d’une neuropathie.

Diagnosing a peripheral neuropathy is sometimes challenging, as the causes are diverse and the clinical pictures heterogeneous. Overall, diagnosing a patient with peripheral neuropathy will require some knowledge in almost every field of medicine. Therefore, it appears crucial to adopt a diagnostic strategy that is based on solid clinical and neurophysiological grounds. The present paper describes a three-step diagnostic strategy: (1) to delineate a clinico-pathologic entity from clinical and electrodiagnostic findings; (2) to propose a list of plausible causes based on step one, history and clinical context; (3) to use appropriate workup in order to determine the cause or mechanism of the neuropathy. The three steps of this diagnostic strategy necessitate a high level of expertise and interaction between physicians is highly desirable. Finally, an aggressive course and a severe impairment should lead to relentlessly look for a curable cause.