La sarcopénie correspond à une perte à la fois de la masse et de la fonction musculaire. Le terme a été initialement utilisé pour désigner la perte musculaire liée à l’âge. Sa définition actuelle s’étend aux pathologies chroniques, aux situations d’inactivité ou de perte de mobilité, de malnutrition. Elle doit être distinguée de la cachexie qui associe à la perte de muscle une perte de poids et une anorexie. Ses mécanismes sont complexes et interdépendants incluant l’âge, l’inactivité, l’atteinte neuromusculaire, la résistance anabolique postprandiale, l’insulinorésistance, la lipotoxicité, des facteurs endocrines, le stress oxydant, une dysfonction mitochondriale, l’inflammation. Sa prévalence varie de 3 à 24 % selon les critères utilisés et augmente avec l’âge. Dans la polyarthrite rhumatoïde, elle est de l’ordre de 20–30 %, et est corrélée à la sévérité de la maladie. Les conséquences fonctionnelles, métaboliques, l’impact sur la morbi-mortalité et les coûts de santé sont importants : handicap, altération de la qualité de vie, chute, ostéoporose, dyslipémie, risque cardiovasculaire, syndrome métabolique, immunosuppression. C’est d’autant plus problématique qu’à la perte musculaire s’associe une augmentation de la masse grasse définissant l’adiposité sarcopénique. Le diagnostic repose sur une mesure de la masse musculaire et des tests fonctionnels par évaluation soit de la force ou des performances musculaires (marche, équilibre). Il n’existe pas à l’heure actuelle de biomarqueur spécifique. Sa prise en charge est multimodale associant, nutrition ciblée sur la qualité des apports protéiques et des acides gras, lutte contre la sédentarité, thérapeutiques anti-inflammatoires. Les traitements anabolisants musculaires, modulateurs sélectifs des androgènes et anticorps anti-myostatine, sont en cours d’évaluation.