La artritis aguda es un reto diagnóstico al que se enfrentan con frecuencia los médicos generalistas y los reumatólogos. Sólo alrededor del 1% de los casos son de etiología vírica, pero ésta siempre debe tenerse en cuenta. La epidemiología de las artritis víricas agudas está en constante evolución. La vacunación ha hecho que determinadas etiologías, como la rubéola, estén disminuyendo en frecuencia, mientras algunos virus de transmisión vectorial, como el del chikungunya, se propaguen por numerosas regiones debido a la facilidad de desplazamiento. El parvovirus B19, los virus de la hepatitis B y C, el virus de la inmunodeficiencia humana y los alfavirus son los agentes causales de artritis vírica más frecuentes. Las pruebas serológicas dirigidas suelen ser útiles para establecer el diagnóstico, pero hay que tener presente que las concentraciones de anticuerpos en el contexto de una artritis vírica aguda pueden ser bajas. Aunque la mayoría de las artritis víricas se resuelven de manera espontánea, hay algunas en las que está justificado instaurar un tratamiento específico.