Un produit cosmétique est considéré comme la résultante de la combinaison de plusieurs ingrédients, il s'agit donc d'un mélange. Toutefois, l'évaluation de la sécurité d'un produit cosmétique est principalement fondée sur l'analyse du risque toxicologique de chaque ingrédient entrant dans sa composition. L'évaluation de la sécurité d'un ingrédient cosmétique répond aux principes généraux de l'évaluation du risque et se divise ainsi en quatre étapes : identification du danger, caractérisation du danger, évaluation de l'exposition et caractérisation du risque. Cette évaluation présente néanmoins quelques particularités, notamment en termes d'exposition et de pénétration transcutanée. Par ailleurs, l'interdiction des tests sur animaux pour les produits finis et pour les ingrédients a obligé le secteur cosmétique à développer de nombreuses méthodes alternatives qui, contrairement à d'autres secteurs d'activités, oblige l'évaluateur de la sécurité à développer un raisonnement plus étayé et différent de ce que l'on connaît habituellement. Enfin, même si l'évaluation de la sécurité d'un produit cosmétique repose sur celle des ingrédients qui le constitue, il faut garder à l'esprit qu'un produit cosmétique n'est rien d'autre qu'un mélange de nombreux ingrédients et, comme tout mélange, ce dernier doit faire l'objet d'analyses pour s'assurer de la stabilité et de la compatibilité du produit, que certains de ses composants ne se dégradent pas où, au contraire, génèrent de nouvelles entités chimiques, et que le mélange est parfaitement toléré par le consommateur final.