Les forceps sont des instruments de préhension et de traction qui entraînent par nature une pression sur la base du crâne. Le positionnement symétrique des cuillers sur une zone allant de la pyramide pétreuse à l'os malaire est essentiel à la sécurité de l'accouchement. En France, les lésions obstétricales du sphincter anal compliquent 2,2 % des accouchements instrumentaux, sans différence nette entre les forceps et la ventouse. Les complications néonatales des forceps font distinguer les complications spécifiques, dominées par la paralysie faciale, et les complications non spécifiques, dominées par la paralysie obstétricale du plexus brachial et les hémorragies intracrâniennes dont les mécanismes lésionnels ne sont pas univoques. Dans la littérature internationale, la prévalence des complications néonatales sévères après accouchement instrumental est de l'ordre de 0,5 à 1 %, sans différence significative entre les forceps et la ventouse. Le risque de traumatisme néonatal est augmenté par le positionnement non optimal de l'instrument et l'utilisation séquentielle de plusieurs instruments. La rotation au forceps des variétés postérieures n'est pas associée à une augmentation de la morbidité maternelle et néonatale dans les études anglo-saxonnes ayant utilisé le forceps de Kielland. Les accouchements instrumentaux à la partie haute sont réputés plus à risque de traumatisme néonatal mais ce fait reste mal documenté. En France, les pratiques obstétricales ont évolué d'une utilisation majoritaire des forceps à une utilisation majoritaire de la ventouse et une diffusion des spatules. Cependant, ces instruments sont plus complémentaires que concurrents. Maintenir un taux relativement élevé d'accouchements instrumentaux exige de garantir une sécurité optimale de ces accouchements. Les recommandations existantes sont pertinentes mais elles doivent probablement être associées à la mise en œuvre d'une démarche de qualité impliquant une évaluation des pratiques professionnelles.