Los cánceres de orofaringe afectan anualmente a cerca de 100.000 personas en todo el mundo. El más frecuente con gran diferencia de estos cánceres es el carcinoma epidermoide, cuyas causas principales son el alcoholismo/tabaquismo y los virus del papiloma oncógenos. Estos factores de riesgo provocan dos enfermedades distintas, caracterizadas por mecanismos moleculares y resultados oncológicos muy diferentes. Este concepto reciente ha motivado una revisión progresiva de las prácticas médicas. La nueva edición de la clasificación TNM (tumor, ganglios [nodes], metástasis) dedicada a los cánceres de orofaringe, que tiene en cuenta la etiología, así como la aparición rápida de muchos estudios fundamentales y clínicos ilustran con claridad las profundas transformaciones que se están llevando a cabo. El objetivo de este artículo es presentar una actualización exhaustiva sobre los cánceres de orofaringe, insistiendo en particular en los últimos avances.