Même si l'alcoolisme chronique reste prédominant en Occident et rend compte de plus de 80 % des pancréatites chroniques, il existe des facteurs de susceptibilité intriqués. La pancréatite chronique est le fruit d'interactions multiples entre consommation chronique d'alcool, consommation de nicotine, facteurs héréditaires, obstructifs, immunologiques et métaboliques. Quelle qu'en soit la cause prédominante, l'histoire naturelle et les complications restent similaires, seuls varient le délai et la fréquence d'apparition : insuffisances pancréatiques exocrine et endocrine, douleurs chroniques, cancer du pancréas. Un bilan morphologique doit être effectué associant une scanographie et une pancréato-imagerie par résonance magnétique (IRM) (± échoendoscopie dans certaines situations, doute sur le diagnostic de pancréatite auto-immune ou doute quant à une tumeur évolutive). Connaître la cause des pancréatites est primordial pour rassurer le patient mais surtout pour proposer une prise en charge thérapeutique et une surveillance adaptées. Malgré des examens exhaustifs, certaines pancréatites restent idiopathiques. Dans tous les cas, il est primordial d'aider le patient à cesser toute consommation de tabac.