En Francia, por ejemplo, con una prevalencia a 1 año de alrededor del 10%, la depresión es una patología extremadamente frecuente y constituye desde hace muchos años un serio problema de salud pública, tanto en términos de incapacidad como de riesgo vital, con una elevada tasa de intentos de suicidio y de suicidios. Los médicos de cabecera, que suelen estar en primera línea, se encuentran a menudo con dificultades para identificar, diagnosticar y tratar la enfermedad. En efecto, un episodio depresivo puede ir acompañado de síntomas somáticos, que a veces representan el principal motivo de consulta, enmascarando así los síntomas tímicos. Además, si bien el diagnóstico es fácil en presencia de un cuadro típico que asocia estado de ánimo depresivo, enlentecimiento psicomotor y ansiedad, puede ser más delicado en el caso de una evolución inusual, características específicas, un contexto clínico predisponente o formas engañosas. Además, la asociación de la depresión con otra patología psiquiátrica o somática plantea la cuestión de la comorbilidad o la depresión secundaria e influye en la estrategia terapéutica. Más allá de la prescripción de un tratamiento antidepresivo, el tratamiento debe ser prolongado, basarse en una buena relación médico/paciente y proporcionar una información clara y adecuada al paciente y su familia sobre la enfermedad y su tratamiento. Por último, el médico de cabecera debe ser capaz de reconocer los signos de gravedad que requieren la derivación a un especialista o incluso la hospitalización.