La sordera súbita, que suele ser unilateral, puede estar relacionada con una patología del oído externo o medio. En tal caso, se trata de una sordera de transmisión cuyo diagnóstico positivo y etiológico suele realizarse mediante la exploración física. Si se sospecha una afectación del oído interno (sordera de percepción o neurosensorial), se habla de sordera brusca, cuyo diagnóstico debe confirmarse de urgencia mediante la realización de una audiometría tonal y verbal. En el 10-15% de los casos, la sordera brusca es el síntoma revelador de etiologías diversas que se deben buscar sistemáticamente. La ausencia de cualquier contexto etiológico sugestivo obliga a solicitar una resonancia magnética del ángulo pontocerebeloso con el fin de descartar un schwannoma vestibular. La búsqueda de la etiología no debe hacer que se retrase el tratamiento, que debe ser lo más rápido posible.