Un ascesso cerebrale è una suppurazione intracranica all'interno di una cavità neoformata. Si tratta di un'infezione rara ma grave del sistema nervoso centrale, con un'incidenza stimata di circa 1 caso ogni 100 000 abitanti l'anno. Le difficoltà diagnostiche, nonostante l'avvento della risonanza magnetica (RM) cerebrale, rendono indispensabile la gestione in un centro specializzato con un'equipe neurochirurgica qualificata. Negli ultimi decenni sono stati compiuti importanti progressi sia sul piano diagnostico che terapeutico. Pertanto, la mortalità intraospedaliera, quasi sistematica all'inizio del XX  secolo, oggi si aggira intorno al 10%. Anche la morbilità neurologica associata agli ascessi è significativa, con circa la metà dei pazienti che presenta sequele neurologiche a distanza dall'infezione.