De nombreuses études montrant une association entre prévention de certains cancers (sein et côlon, principalement) et activité physique (AP) ont été publiées ces dernières années. C’est pour le cancer du côlon qu’il existe le plus grand nombre d’évidences sur l’effet bénéfique de l’AP : sur les 51 études portant sur le cancer du côlon et le cancer colorectal, 43 ont démontré une diminution du risque chez les sujets ayant l’AP la plus intense, avec une réduction moyenne du risque de 40 à 50 %. Pour le cancer du sein, les études mettent en évidence une association inverse entre AP et cancer du sein chez la femme ménopausée, avec une réduction des risques allant de 20 à 80 % selon les études ; pour les femmes non ménopausées, l’association est moins forte (15 à 20 % de réduction). De plus, la plupart de ces études rapportent une relation dose effet, une augmentation du niveau d’AP (> 3 à 4 heures d’AP d’intensité modérée par semaine) étant associée à une diminution plus importante du risque de survenue d’un cancer du côlon ou du sein. Enfin, en prévention tertiaire, l’AP démarrée après le traitement du cancer diminue le risque de récidive de 50 à 60 % pour le cancer du sein et pour le cancer du côlon. Les effets bénéfiques de l’AP sont dépendants de mécanismes multiples intriqués entre eux.

Several studies published over the recent years have shown an association between prevention of certain type of cancer (mainly breast and colon cancer) and physical activity (PA). A large number of evidences support the beneficial effect of PA in the prevention of colon cancer: among the 51 studies on colon and colorectal cancer, 43 have demonstrated a risk decrease in subjects with the most intense PA, a 40-50% mean risk decrease. With regard to breast cancer, studies have shown an inverse association between PA and breast cancer in menopausal women, a 20-80% risk reduction depending on studies; in non menopausal women, this association is less marked (a 15-20% reduction). Furthermore, most studies report a dose-effect relationship, an increase in the PA level (> 3-4 h/week of a moderate intensity PA) being associated with a greater reduction in the risk of occurrence of breast or colon cancer. Last, in tertiary prevention, PA initiated soon after cancer treatment, reduced the risk of cancer relapse, by 50-60% for breast cancer and colon cancer. The beneficial effects of PA are dependent of multiple interrelated mechanisms.