La excitación significa un estado de activación psicomotriz que afecta las áreas conativa, cognitiva y afectiva. Su paradigma clínico es el acceso maníaco durante el cual se observa un estado de ánimo eufórico o irritable, pero sobre todo labilidad emocional, así como una aceleración de los procesos psíquicos (taquipsiquia), que pueden aparecer desorganizados, y una hiperactividad motriz que a veces genera trastornos de la conducta e incluso comportamientos medicolegales. Los síntomas de alerta, como insomnio, pérdida de peso o inestabilidad motriz observada en consulta, pueden orientar hacia el síndrome de excitación, pero lo que permite sobre todo plantear el diagnóstico es la ruptura con el comportamiento habitual del paciente. Por consiguiente, es indispensable la información que emana del entorno, tanto más cuanto que el paciente no siempre es consciente del carácter patológico de sus trastornos. Un estado de excitación no es sinónimo de episodio maníaco, y puede observarse en otros trastornos psiquiátricos (hipomanía, manía esquizoafectiva, brote delirante agudo, psicosis puerperal), tras el consumo de un tóxico (ebriedad patológica, psicoestimulantes) o de medicamentos. Por otra parte, hay que buscar sistemáticamente una causa orgánica, sobre todo si se trata de un primer episodio tardío o si se asocia confusión. En la mayoría de los casos la atención de este tipo de trastorno requiere hospitalización, a veces obligada, para efectuar una valoración complementaria e instaurar rápidamente un tratamiento, por un lado etiológico y por el otro sintomático: medidas para limitar las fuentes posibles de excitación, neuroléptico sedante, aislamiento e incluso contención en caso de agitación intensa.