Le livedo se définit comme une érythrocyanose cutanée réticulée en mailles plus ou moins régulières, de reconnaissance en général assez facile. Il est lié dans la grande majorité des cas à une baisse du débit des artérioles dermohypodermiques et/ou à une stase vasculaire, notamment dans les plexus veineux sous-papillaires, le dessin réticulé des lésions étant dû à la disposition des unités fonctionnelles vasculaires cutanées qui sont organisées en cônes adjacents à base superficielle. Les causes de ces anomalies microcirculatoires peuvent être classées selon leur mécanisme physiopathologique et trois mécanismes élémentaires essentiels ont été décrits : phénomènes vasomoteurs, occlusion intraluminale des artérioles dermohypodermiques ou encore anomalies pariétales de ces dernières en sachant que ces trois mécanismes peuvent s'associer pour une même entité causale. Cette classification simplifiée permet de guider les investigations permettant d'aboutir à un diagnostic étiologique, investigations surtout basées sur la clinique, la réalisation de biopsies profondes au centre et sur les bords des mailles et sur les explorations biologiques, notamment de la coagulation. Ce diagnostic étiologique est d'autant plus urgent et important que certaines étiologies peuvent menacer le pronostic fonctionnel, voire vital en raison de leur potentiel nécrosant cutané, voire extracutané, et nécessitent de ce fait un traitement rapide.