El vértigo es una ilusión sensorial de rotación del campo visual, mientras que el trastorno del equilibrio se manifiesta por sensaciones de ebriedad o por la impresión de titubear. Es esencial caracterizar este trastorno mediante una anamnesis precisa y una exploración física en la que se analicen los pares craneales. Al final de ambas, suele ser posible establecer un diagnóstico. Las afecciones del oído interno suelen inducir un cuadro de vértigo rotatorio y pueden acompañarse de signos auditivos. Sin embargo, algunos accidentes vasculares de la fosa posterior pueden comenzar por un vértigo, por lo que es necesario buscar de forma sistemática los factores de riesgo vasculares.