L'hémostase se compose d'une série complexe de manifestations destinées à éviter une trop grande perte de sang en cas de lésion de la paroi vasculaire. Ce système résulte d'un équilibre délicat entre des processus pro- et anticoagulants. Des modifications de cet équilibre peuvent conduire à des manifestations hémorragiques ou thrombotiques. La physiologie de l'hémostase est étroitement liée au foie, d'une part par sa fonction de synthèse car les cellules parenchymateuses hépatiques produisent la plupart des facteurs des systèmes de la coagulation et de la fibrinolyse et d'autre part par sa fonction de régulation de l'activation et de l'inhibition de ces deux systèmes. Le foie protège ainsi l'organisme à la fois des complications hémorragiques et de l'activation intravasculaire intempestive de la coagulation. Une perturbation de la fonction hépatique a un retentissement négatif direct sur la balance hémostatique, l'ampleur de l'impact étant proportionnelle au degré de l'atteinte. De plus, la présence de thrombopénie et/ou de thrombopathie complique fréquemment la présentation clinique des patients atteints d'une maladie du foie, associée à une activation du système fibrinolytique chez les individus cirrhotiques. Enfin, l'action d'épuration du foie, par l'intermédiaire de son système réticuloendothélial, est indispensable au maintien de l'équilibre hémostatique. Dans les maladies hépatiques, l'exploration de l'hémostase est généralement effectuée pour estimer le degré d'insuffisance hépatique et pour apprécier l'importance des anomalies en cas d'hémorragie, avant un geste invasif ou une intervention chirurgicale.