La talidomida posee varios mecanismos de acción: propiedades inmunomoduladoras, una acción antiangiogénica y un efecto hipnosedante. La talidomida se emplea en varias enfermedades cutáneas inflamatorias, como el lupus cutáneo, las aftosis graves o el eritema nudoso leproso. Se utiliza también en otras enfermedades inflamatorias, pero principalmente en oncología en el tratamiento del mieloma resistente o recidivante. La talidomida presenta varios efectos secundarios, algunos de los cuales son importantes: efecto teratógeno, neuropatía y riesgo de trombosis venosa profunda; otros efectos son menores, como somnolencia, dolores abdominales, reacciones cutáneas o alteraciones endocrinológicas. La prescripción de talidomida está estrictamente controlada mediante vigilancia neurológica y la indicación de una anticoncepción cuya eficacia ha de seguirse de forma cercana y rigurosa.