Les virus Herpes simplex (HSV1 et HSV2) de la famille des Herpesviridae, de contamination strictement interhumaine, sont les agents étiologiques d'infections cutanéomuqueuses généralement bénignes et récurrentes, pouvant donner lieu à des complications viscérales sévères chez le nouveau-né et le sujet immunodéprimé. L'herpès génital est une des maladies sexuellement transmissibles et ulcéreuses les plus fréquentes, favorisant une co-infection par le virus de l'immunodéficience humaine (VIH). Après l'infection primaire, une infection latente s'installe dans le noyau des neurones sensitifs ganglionnaires. La réactivation d'une infection ganglionnaire latente est à l'origine des récurrences herpétiques cutanéomuqueuses. L'infection est contrôlée par l'immunité cellulaire et la sévérité de l'infection est corrélée à la dépression immunitaire. La production d'anticorps spécifiques de types gpG1 et gpG2 est un marqueur de l'infection herpétique par HSV1 et HSV2. L'aciclovir est le traitement universellement reconnu de l'infection herpétique dont il a transformé le pronostic des formes graves et amélioré la qualité de vie des patients. La prévention de l'herpès néonatal est justifiée par sa gravité potentielle.