Assessments of climate change face the task of making information about uncertainty accessible and useful to decision-makers. The literature in behavior economics provides many examples of how people make decisions under conditions of uncertainty relying on inappropriate heuristics, leading to inconsistent and counterproductive choices. Modern risk communication practices recommend a number of methods to overcome these hurdles, which have been recommended for the Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) assessment reports. This paper evaluates the success of the most recent IPCC approach to uncertainty communication, based on a controlled survey of climate change experts. Evaluating the results from the survey, and from a similar survey recently conducted among university students, the paper suggests that the most recent IPCC approach leaves open the possibility for biased and inconsistent responses to the information. The paper concludes by suggesting ways to improve the approach for future IPCC assessment reports. To cite this article: A. Patt, S. Dessai, C. R. Geoscience 337 (2005).

Les évaluations du changement climatique sont confrontées à la préoccupation de rendre lʼinformation sur lʼincertitude accessible et utile aux décideurs. La littérature sur lʼéconomie du comportement fournit de nombreux exemples quant à la manière dont les gens prennent des décisions dans des situations dʼincertitude, en se fiant à une heuristique inappropriée qui les conduit à faire des choix incohérents et contre-productifs. Les pratiques modernes de communication sur le risque font appel, pour surmonter ces difficultés, à un certain nombre de méthodes qui ont été recommandées par les rapports dʼévaluation du Groupe intergouvernemental sur lʼévolution du climat (GIEC). Le présent article évalue, sur la base dʼune expérience conduite sur une cohorte dʼexperts du changement climatique, dans quelle mesure le plus récent dʼentre eux a réussi à communiquer sur lʼincertitude. Sur la base des résultats de cette expérience et dʼune autre, analogue, récemment conduite sur des étudiants de lʼuniversité, cet article suggère que le dernier rapport du GIEC laisse la porte ouverte à des réponses biaisées et incohérentes à lʼinformation fournie. Lʼarticle conclut en suggérant des moyens dʼaméliorer lʼapproche pour les futurs rapports dʼévaluation du GIEC. Pour citer cet article : A. Patt, S. Dessai, C. R. Geoscience 337 (2005).