La arritmia completa por fibrilación auricular no valvular (AC/FA) permanente afecta a más del 10% de la población mayor de 75 años y es responsable de más del 30% de los accidentes vasculares cerebrales isquémicos. El problema de la anticoagulación se plantea en dos situaciones: en la prevención primaria o secundaria de un accidente vascular cerebral y en la fase aguda de un accidente de este tipo. Después de los 75 años, los pacientes en AC/FA tienen un riesgo elevado de accidente vascular cerebral (AVC) isquémico (>8% por año). Todos los estudios han demostrado el beneficio de una prevención primaria o secundaria mediante antivitamina K (AVK) con un índice normalizado internacional (INR) de 2-3 (reducción del riesgo relativo: 68%), al contrario que con la aspirina, cuya eficacia no se ha demostrado en esta población de edad avanzada. En caso de que se presente un AVC isquémico en un paciente en AC/FA, hoy en día no se recomienda prescribir durante las primeras horas anticoagulación con heparina no fraccionada o de bajo peso molecular a dosis curativa. Por supuesto, la prevención de la enfermedad tromboembólica es indispensable. En la actualidad, apenas el 30% de los pacientes de más de 75 años en AC/FA crónica se trata con anticoagulantes, debido a que el riesgo del tratamiento suele considerarse demasiado alto en relación con el beneficio previsto. Sería conveniente reflexionar sobre una evaluación más objetiva de la realidad de la relación beneficio/riesgo en un determinado paciente.