La puberté représente une période clé pour le jeune individu dans sa trajectoire de croissance et pour le médecin dans le repérage de décalages possibles ou de certaines affections. En partie génétiquement déterminée, survenant en moyenne plus tôt chez les filles, cette étape majeure du développement qui signe l'entrée en adolescence survient à un âge variable. Les effets les plus remarquables de la puberté sont l'accélération de la vitesse de croissance staturale, le développement des organes génitaux et des caractères sexuels secondaires et l'augmentation de la masse corporelle générale. Sous l'effet des hormones gonadiques, la métamorphose pubertaire projette l'enfant en quelques années dans un corps d'adulte sexué apte à la procréation. En conséquence, elle s'accompagne de modifications psychologiques profondes, d'une redéfinition des rapports aux parents et plus largement d'une réorientation des investissements sociaux. Les changements affectifs et comportementaux de l'entrée en adolescence sont en partie expliqués par l'action directe ou indirecte des hormones pubertaires. Les différences de chronologie pubertaires, beaucoup plus que les stades pubertaires en eux-mêmes, possèdent des effets positifs ou négatifs, variables selon le sexe. Les avances ou retards de la puberté sont un motif fréquent de consultation. Si beaucoup de ces situations ne sont que le reflet de la dispersion statistique naturelle, certaines sont vraiment pathologiques et doivent être traitées. C'est en particulier le cas dans les précocités pubertaires du garçon et les retards pubertaires de la fille.