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Riassunto

Il neurone rappresenta l'unità di base del funzionamento cerebrale. I neuroni sono organizzati in reti complesse dove circolano le informazioni. Le sinapsi rappresentano da questo punto di vista dei siti di comunicazione privilegiati, ma svolgono soprattutto un ruolo essenziale nei processi di integrazione delle informazioni neuronali. Tenuto conto di questa organizzazione che privilegia un effetto cooperativo tra reti neuronali, al di là di ogni considerazione di carattere riduttivo sulle funzioni del cervello, sono comunque sempre più numerosi i dati di genetica e di biologia molecolare che dimostrano che alterazioni cerebrali, limitate ad alcune mutazioni geniche, possono effettivamente avere delle conseguenze drammatiche sull'attività cerebrale. Così, da alcune forme di miastenia fino alla malattia di Alzheimer, gli esempi sono numerosi. Da questo punto di vista, i progressi della neurobiologia contribuiscono ad una migliore comprensione del funzionamento cerebrale e dei processi patologici. In particolare sono stati fatti notevoli progressi sui meccanismi molecolari della fisiologia sinaptica, soprattutto per quanto riguarda le basi molecolari del processo di secrezione dei neurotrasmettitori, del loro effetto sui recettori e sulle cascate di segnalazione intracellulare alla base della trasduzione del segnale nervoso. Questi processi non riguardano più soltanto le variazioni di eccitabilità della membrana, ma interessano in modo duraturo l'espressione genica, che contribuisce a risposte integrative coinvolte nello sviluppo, nella neuroplasticità e, senza alcun dubbio, in alcuni processi degenerativi.

Parole chiave : neurobiologia, segnalazione, neurotrasmettitori, sinapsi, plasticità sinaptica, patologie neurodegenerative

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