Las técnicas modernas de diagnóstico por imagen, y más en concreto la resonancia magnética (RM), han demostrado la altísima frecuencia de las hernias discales torácicas (HDT). Se han detectado una o varias hernias torácicas en un 11-37% de personas totalmente asintomáticas. Por el contrario, las formas sintomáticas, con manifestaciones clínicas que pueden variar desde la raquialgia o la radiculalgia hasta la compresión medular, son muy infrecuentes. Menos del 0,5% de las intervenciones quirúrgicas por hernia discal corresponden a una HDT. Las hernias torácicas pueden calcificarse, formando un verdadero «puente» en la cara anterior de la duramadre. En estos casos suelen ser voluminosas, adherentes a las envolturas medulares, e incluso intradurales, lo que dificulta de manera considerable su exéresis. La naturaleza de la hernia y la interfaz entre ésta y el saco dural se analizan respectivamente en las secuencias T1 y T2 de la RM. Una lesión hipointensa en T1 corresponde a una hernia discal calcificada. Una hiperseñal en el seno de una lesión en hiposeñal, que desaparece en T1 con supresión de grasa, corresponde a la presencia de médula ósea. Este signo indica que se trata de una hernia osificada. La interfaz entre la hernia discal y la duramadre se visualiza mejor en secuencia T2. Si no existe una banda en hiposeñal entre la HDT y el saco dural, y si además el ángulo formado entre el ligamento longitudinal dorsal y la HDT es agudo, debe deducirse que la lesión es adherente o intradural, y que, por ende, no se podrá resecar completamente la hernia sin lesionar la duramadre. En estos casos, los autores recomiendan conservar una pastilla ósea adherente a las envolturas medulares para evitar la brecha dural y el riesgo de que se produzca una fístula postoperatoria de líquido cefalorraquídeo. Se aconseja utilizar una vía de acceso anterolateral por toracotomía o toracoscopia, ya que la luz que ofrece la vía posterolateral resulta insuficiente para extirpar esta formación engastada en la cara anterior de la médula.