La place de la pléthysmographie dans l'exploration du réseau veineux a considérablement diminué depuis l'avènement des techniques d'échographie veineuse. À la différence de ces dernières qui détectent et localisent les anomalies veineuses sur un plan anatomique, les techniques pléthysmographiques sont les seules à donner par voie non sanglante des informations sur l'ensemble de la fonction veineuse du membre. Elles fournissent des indices quantitatifs et reproductibles permettant une étude fonctionnelle veineuse précise ainsi que des mesures répétées dans le temps appréciant l'évolutivité des altérations. Ces techniques sont multiples mais leur objectif est d'évaluer les variations de volume veineux dans diverses situations physiologiques ou pathologiques. Le champ d'application de ces techniques est vaste (au repos, à l'effort) et les renseignement obtenus sont nombreux. Les techniques avec occlusion font essentiellement appel à deux méthodes : la pléthysmographie à jauge annulaire mercurielle et la pléthysmographie par impédance. Les pléthysmographies à air ou la photopléthysmographie sont plus volontiers utilisées pour effectuer des mesures dynamiques (postures standardisées, exercice).