Le système lymphatique est nécessaire à l'homéostasie de l'organisme. Il est présent pratiquement partout mais chaque organe possède un réseau qui lui est propre. L'une des fonctions de cet ensemble est de véhiculer la lymphe et ses composés de l'interstitium vers la circulation sanguine. C'est un système complexe. Mettre en évidence les vaisseaux lymphatiques eux-mêmes est possible en les injectant directement, mais la lymphographie lipiodolée qui était utilisée couramment autrefois n'est plus réalisée que par de rares centres plus particulièrement intéressés aux vaisseaux lymphatiques. Les images du système lymphatique obtenues par lymphographie étaient plus précises que celles des explorations plus récentes mais le développement des nouvelles techniques va probablement permettre d'améliorer leur qualité. À l'inverse, les lymphonoeuds traversés par la lymphe et qui jouent un rôle important dans les défenses de l'organisme contre les infections et contre les cancers, sont l'objet de beaucoup plus d'attention. Les techniques et les recherches visant à les objectiver sont nombreuses. Il manque toutefois encore des méthodes qui mettent en évidence les lymphonoeuds tumoraux avec certitude et des techniques plus affinées qui puissent mettre en évidence ceux qui sont le siège de micrométastases.