El asma aguda grave (AAG) se define por la existencia de ciertos signos clínicos de gravedad y/o por un flujo espiratorio máximo (FEM) inferior al 30% del valor teórico. El tratamiento consiste sobre todo en la inhalación de ß2 agonistas. La vía de administración preferible es la nebulización, por su sencillez, su eficacia y su tolerancia. Se recomienda asociar anticolinérgicos a los ß2 agonistas nebulizados. Aunque los corticoides tardan en ejercer su efecto, deben administrarse por vía sistémica. La respuesta al tratamiento se evalúa durante la primera hora, y se puede establecer una distinción precoz entre pacientes «respondedores» y «no respondedores» a las medidas iniciales. La gran mayoría de los fallecimientos por AAG podría evitarse manteniendo el asma bajo control, lo que destaca la relevancia de las medidas de prevención (tratamiento de fondo con corticoides inhalados a largo plazo y corticoides orales durante períodos breves en las exacerbaciones). En el AAG, a menudo se observa que el paciente realizaba un tratamiento de fondo insuficiente o inadecuado, aunque la crisis puede irrumpir en cualquier estadio de gravedad, e incluso en un cuadro de asma bien controlada. Conviene que el paciente reciba un plan de acción por escrito, donde se le indique cómo proceder en las crisis o las exacerbaciones.