La diphtérie est causée par des souches de Corynebacterium diphtheriae produisant une toxine diphtérique. Cette infection a pratiquement disparu dans les pays occidentaux grâce à une politique de vaccination massive, mais quelques épidémies sont récemment survenues dans le monde, notamment dans les nouveaux pays de L'Europe de l'Est. La recherche de Corynebacterium diphtheriae se fait par isolement sur un milieu sélectif dit de Tinsdale, suivi par une identification à l'aide de tests biochimiques. La présence de toxine doit être recherchée soit par test in vivo, soit par immunoprécipitation ou amplification génique. Le traitement associe l'administration précoce d'un sérum antitoxine et une antibiothérapie à base de pénicillines ou de macrolides.

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