Les alvéolites extrinsèques constituent un groupe de pneumopathies exsudatives d'origine immunoallergique (hypersensibilité semi-retardée essentiellement) liées à l'inhalation de particules organiques du milieu ambiant. Elles déclenchent au niveau bronchioloalvéolaire des lésions de granulomatose interstitielle puis de fibrose irréversible si le contact antigénique se poursuit. Les mieux connues et les plus fréquentes sont les maladies du poumon de fermier et du poumon des éleveurs d'oiseaux.

En France, en milieu rural, ce sont des maladies professionnelles pour l'ouvrier agricole.

Le diagnostic est affirmé grâce à de nombreux critères : épidémiologiques, cliniques, fonctionnels, radiologiques, cytologiques et immunologiques (précipitines sériques).

La corticothérapie n'est efficace que dans les formes aiguës.

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