Les herpèsvirus humains 6 et 7 (HHV-6, HHV-7) sont des herpèsvirus ubiquitaires infectant près de 90 % de la population générale adulte. Tous deux partagent un lymphotropisme préférentiel pour les lymphocytes T CD4-positifs. L'exanthème subit ou sixième maladie constitue la forme clinique de la primo-infection à HHV-6 et peut être observé lors de la primo-infection à HHV-7. Ce premier contact avec le virus survient en général au cours de la première année de vie pour le HHV-6 et avant 2 ans pour le HHV-7. Les sujets immunodéprimés constituent une cible privilégiée pour le HHV-6 qui exprime alors son pouvoir opportuniste. Sont alors rencontrées des atteintes en particulier du système nerveux central, de la moelle osseuse, de la peau, ou de l'organe transplanté. La pathogénicité du HHV-7 reste à ce jour méconnue. Étant donné la très forte séroprévalence dans la population générale, le diagnostic virologique d'infection à HHV-6 et HHV-7 est principalement fondé sur des techniques de diagnostic direct avec, d'une part, l'isolement viral en culture de cellules et la mise en évidence d'antigènes viraux, et, d'autre part, la détection et la quantification du génome viral.

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