Il existe peu de données sur la dyspnée du sujet très âgé. Ce symptôme semble plus fréquent, mais sa perception et son mode d’expression sont différents. La dyspnée reste une perception subjective résultant d’un déséquilibre entre les besoins et les capacités du système respiratoire. Les modifications physiologiques au cours de l’âge amoindrissent la capacité respiratoire. Le mode ventilatoire change : diminution du volume courant, augmentation de la fréquence respiratoire. Ces perturbations induisent une dyspnée plus précoce au cours de l’exercice. Les questionnaires de mesure de la dyspnée sont souvent mal adaptés aux activités quotidiennes des sujets très âgés. D’autres échelles sont en cours d’élaboration. Cependant il existe des anomalies mal connues de la perception de dyspnée masquant parfois le symptôme en situation pourtant pathologique. Les causes de dyspnée aiguë et chronique chez le sujet âgé sont multiples. Il existe quelques spécificités : la fréquence de la maladie thrombo-embolique veineuse, les fausses routes et micro-inhalations, et enfin le caractère souvent plurifactoriel d’une dyspnée. L’aide de marqueurs comme le BNP est intéressante.

Only few data are available in the medical literature on dyspnea in older subjects. This symptom seems more frequent, but its perception and its way of expression are different. Dyspnea is a subjective sensation that results from a disequilibrium between needs and capacities of the respiratory system. As people get older, physiological changes lessen these capacities. The way of breathing changes: the tidal volume decreases, the frequency increases. Therefore, at exercise, dyspnea occurs earlier. Current measuring tools for dyspnea are poorly related to daily activities of the very elderly. New scales are being developed. However, changes in the perception of respiratory limitations change with ageing, such that dyspnea may not be reported in some pathologic situation. The causes of acute and chronic dyspnea in the elderly are multiple. There are some specifics: the frequency of venous thromboembolic disease, aspiration, and finally the often multifactorial nature of dyspnea. Markers such as BNP are interesting.