Le sommeil, résultat de mécanismes complexes, est essentiel à tout âge. Le sommeil est structuré par cycles d’une durée de 90 à 120 minutes, 4 à 5 cycles par nuit, avec les différentes phases de chaque cycle qui se succèdent dans le même ordre (sommeil lent léger, lent profond, paradoxal et phase d’éveil). La diminution du tonus sympathique et l’augmentation du tonus parasympathique se traduisent par une baisse de la pression artérielle, de la fréquence cardiaque et du tonus musculaire. Chez l’adulte, la durée satisfaisante du sommeil est de 7 à 8 heures et il peut apparaître des conséquences neurologiques importantes en cas de privation de sommeil. Le sommeil se structure entre la naissance et le jeune âge. Des modifications dans la structure et le contrôle des rythmes apparaissent avec le vieillissement, mais restent modérées et le plus souvent sans conséquences majeures. Avec l’âge, d’autres éléments interviennent pour perturber le sommeil : la prévalence de certaines pathologies du sommeil augmente, les prises médicamenteuses se multiplient et les comorbidités sont plus nombreuses.

Sleep is the result of complex mechanisms, and is essential at all ages. Sleep is structured into 4 to 5 cycles per night lasting 90 to 120 minutes, with different stages of each cycle succeeding each other in the same order (slow light sleep, deep sleep, paradoxical and waking stage). The decrease in sympathetic tone and the increase in parasympathetic tone are refiected by a drop in blood pressure, heart rate and muscle tone. In adults, satisfactory sleep lasts 7 to 8 hours and significant neurological consequences can appear in cases of sleep deprivation. Sleep structure develops from birth to early childhood. Changes in the structure and control of rhythms appear with ageing, but remain moderate and most often carry no major consequences. With age, other factors can disturb sleep, such as the increased prevalence of some sleep disorders, increased intake of medications and a greater number of comorbidities.