Numerosi antibiotici vengono eliminati per via renale. Non bisogna ignorare la presenza di una insufficienza renale prima di iniziare alcuni antibiotici. Il rischio di insufficienza renale è presente in molte situazioni patologiche (anziani, pazienti con insufficienza cardiaca, ipertesi, diabetici, cirrotici...). Spesso, la sola misura della creatinina plasmatica esprime male la reale funzionalità renale. In questi casi è meglio privilegiare la clearance della creatinina. La regolazione della posologia degli antibiotici in base alla funzione renale permette di evitare episodi di nefrotossicità, ma anche effetti secondari extrarenali. La tossicità renale degli antibiotici è ampiamente dominata da quella degli aminoglicosidi, che resta una delle prime cause di insufficienza renale acuta iatrogena. La prescrizione di un antibiotico, qualunque esso sia, in un paziente dializzato, trapiantato o con clearance della creatinina inferiore a 30 ml/min deve essere effettuata d'intesa con il medico specialista.