L'antigène carcinoembryonnaire (ACE) est une glycoprotéine oncofoetale présente dans le sérum et dans le tractus gastro-intestinal du foetus. Exprimé à la surface cellulaire et impliqué dans la reconnaissance et l'adhésion cellulaire, l'ACE semble jouer un rôle dans la différenciation cellulaire au cours de l'embryogenèse, mais aussi dans la reconnaissance et la régulation de la flore bactérienne du côlon normal. L'ACE est cependant surexprimé dans une grande majorité des cancers du côlon ainsi que dans une proportion importante de carcinomes originaires d'autres organes. À ce titre, le dosage sérique de l'ACE apparaît comme un marqueur tumoral utile pour le pronostic du cancer du poumon et la surveillance des cancers rectocoliques. À la différence d'autres marqueurs tumoraux, sa faible spécificité (il est produit par différents tissus de l'organisme sain et par des tissus néoplasiques d'origine très diverse : poumon, côlon, ovaire...) empêche toute utilisation à des fins de diagnostic ou de dépistage.